3. ハインリヒ（回想）

あいつを探して、宮殿のあたりをうろつく。
なにをやってるんだ。
ここのところずっとタマラの誘いに乗って出かけている。暗黙の了解で、見回りってことにしているが……。
彼女の気持ちもわかんねえほど、タマラに酔っているのか？
今のあいつはおかしい。いつものあいつではない。
しばらく、歩きながら辺りを見回した。ふと、目の端に映った長い髪、
いた。やっぱりあのタマラと一緒だった。
宮殿の柱の影。
彼らは 、二人で歩いていた。
「お…」
声を掛けようとして、息を飲む。
軽そうなタマラの体が、なにかにつまづいたように宙に浮いた。
それに慌てたあいつが、両手でしっかりとタマラの体を支える。
（バカ！なんだってそれがそのお姫さんのワナだって気がつかねえんだ。わざとつまづいたことぐらい、誰だって予想がつく！）
その心配通りに、タマラはあいつの胸に飛び込んだ。
そして、驚いた表情のあいつに唇を寄せ、その首に腕を巻付けていく。
白い指先が、ジョーの栗色の髪に触れていた。
いつしか、あいつも、その体を抱きしめている。
自分には、ただ見ていることしかできなかった。
彼女が苦しむことは、目に見えているというのに……。
分からないわけじゃない。
あれだけの女に、ああも積極的に出てこられたら、あいつなどはすぐに流されちまう。
あの女のほうが一枚上手だ。特に、こういったことに関しては。

ずっと幼い頃から捕えられていたというタマラですら、あんなにも積極的に出られるのだから、そういった性質を持った種族なのかもしれない。相手を求める気持ちが、とても大きい。
特に今の状況では、種の保存は最大の問題だからな。ふとそう考えていた。
だが……あいつじゃなければ、まだよかった。
あいつには……。
ジョーにはフランソワーズがいる。
ずっと待っている彼女がいるんだ。
彼女がこの光景をみていないことを、心から祈った。

やはりジョーも、積極的な王女の想いに酔っているのかもしれない。
何よりも一番大切な彼女のことを、放って置けるほどに。
それとも………。いや、そればかりは誰にも分からない。
明日、あいつがここにとどまると言っても、不思議はないような気もした。
ただ、イワンのことやゾアのことも忘れて、ここでタマラと暮らそうというような男ではないが。
「やれやれ」
小さくつぶやいて一つ息をつくと、仕方なくそこを後にする。
これ以上、盗み見るつもりもない。後はあいつの責任だ。
───苛々する。
一刻も早く、ここを立ち去りたかった。
だが、帰って彼女の寂しげな顔を見るのも、なんだか気詰まりだ。
だいたい、どうして自分が二人の間でやきもきしているのかと、馬鹿馬鹿しく思えたりもした。
足下に転がった小石を、思い切り蹴飛ばす。
（フランソワーズは妹みたいなもんだ。だから……俺は、あいつが泣くのを見たくないんだ）
自分でも、言い訳がましいと思う。
今度ばかりは、あいつの迂闊さや、甘さが目に余るんだ。
それでも……。いくら、俺があいつの態度に苛ついたとしても……。
彼女は待っているのだろう。不安に心を痛めながら。


みんなが食事を終えてしばらくした頃、窓の外に、あいつが帰ってくるのが見えた。
沈んだ顔。もちろん、彼女にも見えているはずだ。
思った通りに小さな音がして、隣のダイニングにあたる部屋に彼女が出ていった。
あいつの分の食事の支度をするのだろう。
そっとその光景を見た。
あいつが入ってくる。
彼女は精一杯の笑顔で彼を迎える。
それがなんだか痛々しい。
一言二言、言葉を交わすと、あいつはもう彼女の顔を見ることができないようだった。
やましいと思うだけ、まだ、心は彼女にあるのか？
逃げるようにあいつが部屋に入ると、一人残された彼女は、じっとうつむいて何かを考えているようだった。
これ以上は見てはいけないと思った。
彼女の心に踏み込むような真似は、したくない。
なんだって、オレがこんなにヒヤヒヤしながら、あいつらのことを見てるんだ？
そっとその場を離れようした時、俺は見てしまった。
彼女の目から涙がこぼれ落ちるところを。
慌ててそれを拭う。後から後から溢れる涙を彼女は拭うと、テーブルの上の使った皿をかき集めて、キッチンに運んで行く。その後ろ姿が、なんだかいじらしかった。
（ちっ……どうして俺は、こんなとこばっかり見ちまうんだ？）
おせっかいだ。
あいつらのことはあいつらが解決するべきだ。
フランソワーズもそう思っているからまだオレたちに何も言わない。
心配掛けたくないと、思っているのかもしれない。俺が口を出すようなことじゃない。
そう思いながらも重い腰をあげていた。

4. フランソワーズ（呟き）

（……ジョーは行ってしまう。タマラさんのところへ……。私じゃ、かなわない）
一人、ぽつんと夜空を見上げながら考えこんでいた。
仲間達はもう、とうに休んでいる。
いつまでも 眠れない彼女だけが、無人のコクピットに佇み、空を見上げていた。
───彼を信じていたいと思った。
いつか命懸けで自分を助けてくれた彼を、彼の言葉を。
だけど……。
不安をぬぐい去ることはできなかった。
あれほどの、圧倒的な美しさ。洗練された優雅な物腰。威厳すら感じられる気品に満ちた態度。
内面からあらわれる輝きは本物だ。
自分から見ても、素晴しい女性だと思った。
その完璧な女性が、自分のすべてをさらけ出して、彼に心を寄せ、求めている。
自分に彼女にかなうところがあるだろうか。
女性らしい美しい姿。
自分はどうだ？
仲間の男たちにまじり、銃を振りかざし、殺し合いを続けている自分は。
彼女は軽く頭を振った。何度も同じことを考えてしまう。
（だめ。今はこんなことを考えているときではないわ。今ごろイワンが心細くなってるはずなのに。コズモ博士やイワンを取り戻しに地球を離れてきたのに。しっかりしなくちゃ。イワン達を取り戻して、ゾアを倒すことだけ、考えなくちゃ）
そう思ってみてもやはり重苦しいため息だけがついて出る。
（ジョー……。私のことを大切だと言ってくれた、あなたのことを信じていたい……）
もう一つ寂しげなため息をつくと、彼女は一歩を踏み出した。
部屋に帰ろう。帰って、休もう。
そして明日はいつも通り、笑顔でみんなに会おう。
早くこんな不安な気持ちを忘れてしまいたかった。


5. 二人

ハインリヒが見張りを終えて部屋に戻ろうと通りかかると、丁度、イシュメールの奥からジョーが出てくるところだった。
（ジョー？こんな時間に？）
見張り番は、今、ハインリヒがジェットと交替してきたばかりだ。彼の順番にはまだ時間がある。
ジョーはしっかりとした足取りで外に出て、手足を伸ばした。
小高いこの場所は、ファンタリオン星の復興してきた街が望める。
まだまだ『街』と呼ぶには、ささやかなものだったが、それでも人が住んでいるという、確かな実感があった。 ぽつぽつと、いくつかの灯りが見えた。
丘に佇み、じっとその街並みを見つめていた。
「……ジョー、眠れないのか？」
声をかけてみる。
「……ハインリヒ、そうか交替の時間だったね」
「だいぶ町らしくなってきたな。最初に見たときはただの廃虚にしか見えなかったが……」
「そうだな。やっぱり人が住んでいるとそれだけで活気づくね」
彼が嬉しそうに、町を見た。
「………で、お前はどうするんだ？」
一瞬息をのんで、彼はハインリヒから目をそらした。
「お前の気持ちはどうなんだ？……フランソワーズは、真剣にお前のことを想っている。だから余計に悩んでいるんだ。お前にふさわしいのは、タマラかもしれないってな」
「……タマラに対する気持ちは、フランソワーズに対する気持ちとはまったく違う」
「でも……、ぐらついちまったって顔だな。まああれだけの女だ。おまえの気持ちも分かるよ。それに、あんな儚げなお姫さまだ」
足元にあった石を拾いあげ、手の中で弄ぶ。
「守ってやらなきゃなんねえ女と一緒に戦える女。……あまりにもタイプが違いすぎるしな」
にやりと、ハインリヒが笑う。
「だがおまえの態度次第じゃ、二人とも傷つけるんだぜ。……いや、すでに……」
手にした石を投げる。
ひゅいっと音がして、遠くの暗い空の中に溶け込んでいった。
「まったく……。どうしていい女は、みんなお前に寄っていくのか」
笑いを含んだ声で言った。
「ま、お前にはお前の悩みがあるだろう。俺に言えるのはその位さ。ちょうど、彼女が落ち込んでるところに、何回もいきあっちまったんでね。……昨日は……、つい頭にきてキツくいっちまったけどな」
ハインリヒは、石の溶け込んだ辺りの闇を見つめたまま、言った。
ジョーは、何も言うことができず、ただ足の下に広がる街を見つめていた。
「じゃあ、俺は一眠りするとするか」
「ハインリヒ……」
ジョーが、不意に顔をあげた。
「ん？」
「ありがとう」
大丈夫だと、ハインリヒは思った。
ジョーに背中を向けて、一つ手を振る。
彼はその背を見送りながら、深く息をついた。

　
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